Wem gehört Ben & Jerry’s? Eigentümer nach der Unilever-Abspaltung

Ben & Jerry’s gehört seit dem Jahr 2000 nicht mehr seinen Gründern Ben Cohen und Jerry Greenfield, sondern einem Konzern: zunächst Unilever, seit der Abspaltung des Eisgeschäfts der Amsterdamer The Magnum Ice Cream Company, deren Aktien seit dem 8. Dezember 2025 in Amsterdam, London und New York gehandelt werden. Stand September 2026 tobt um die Eismarke ein offener Machtkampf: Ben Cohen fordert den Verkauf an missionsnahe Investoren, Magnum erklärt die Marke für unverkäuflich, und ein New Yorker Bundesgericht hat die Klage des unabhängigen Verwaltungsrats im August 2026 weitgehend gestutzt.

Key Takeaways

• Unilever übernahm die Marke im Jahr 2000 für 326 Millionen US-Dollar und sicherte ihr vertraglich einen unabhängigen Verwaltungsrat für die soziale Mission zu.
• Seit der Abspaltung des Unilever-Eisgeschäfts gehört Ben & Jerry’s zur The Magnum Ice Cream Company mit Sitz in Amsterdam, die seit dem 8. Dezember 2025 börsennotiert ist.
• Die Magnum Ice Cream Company erzielte 2025 einen Umsatz von 7,9 Milliarden Euro und einen Nettogewinn von 307 Millionen Euro; CEO ist Peter ter Kulve.
• Im März 2025 wurde CEO Dave Stever abgesetzt, im September 2025 trat Mitgründer Jerry Greenfield zurück; Ben Cohen fordert den Verkauf der Marke, Magnum lehnt ab.
• Am 21. August 2026 wies ein New Yorker Bundesrichter sieben von acht Klagepunkten des unabhängigen Verwaltungsrats ab, Magnum besetzte das Gremium anschließend neu.
• Die Ben & Jerry’s Foundation erhält seit 2025 kein Geld mehr vom Konzern und soll bis Ende 2026 aufgelöst werden.

Von der Tankstelle in Vermont zur Weltmarke

Die Geschichte von Ben & Jerry’s beginnt am 5. Mai 1978 in Burlington im US-Bundesstaat Vermont. Die Schulfreunde Ben Cohen und Jerry Greenfield eröffneten mit 12.000 US-Dollar Startkapital eine Eisdiele in einer renovierten Tankstelle. 1985 folgte die Fabrik in Waterbury; weitere Werke stehen in St. Albans, Vermont, und im niederländischen Hellendoorn.

Ebenfalls 1985 entstand die Ben & Jerry’s Foundation, die 7,5 Prozent des Vorsteuergewinns für gemeinnützige Projekte erhielt. Die Verbindung von Eis und politischem Engagement wurde zum Markenkern – und später zum Streitpunkt mit den Konzernmüttern.

Wem gehört Ben & Jerry’s heute?

Im Jahr 2000 kaufte Unilever das Unternehmen für 326 Millionen US-Dollar. Ungewöhnlich war die Konstruktion: Der Fusionsvertrag sicherte Ben & Jerry’s einen unabhängigen Verwaltungsrat zu, der die Hauptverantwortung für die „soziale Mission“ und die „wesentliche Integrität der Marke“ trägt. Vor einer Absetzung des Markenchefs muss der Konzern demnach ein Beratungsgremium konsultieren.

Im März 2024 kündigte Unilever die Abspaltung des Eisgeschäfts an. Die rechtliche Trennung erfolgte zum 1. Juli 2025, am 8. Dezember 2025 folgte die Börsennotierung der The Magnum Ice Cream Company in Amsterdam (Hauptbörse), London und New York unter dem Kürzel MICC. Unilever behielt laut IDNFinancials 19,9 Prozent; die Marktkapitalisierung lag zum Start bei rund 7,9 Milliarden Euro.

Die Muttergesellschaft: The Magnum Ice Cream Company

Die Magnum Ice Cream Company ist der größte Eishersteller der Welt mit rund 21 Prozent Marktanteil. Dazu gehören Magnum, Cornetto, Wall’s und mehr als 40 regionale Marken unter dem Herzlogo. Der Konzern beschäftigt 16.500 Menschen in 30 Fabriken; CEO ist Peter ter Kulve, Verwaltungsratsvorsitzender Jean-François van Boxmeer.

Im Geschäftsjahr 2025 lag der Umsatz laut Jahresergebnis bei 7,9 Milliarden Euro auf Vorjahresniveau, der Nettogewinn sank von 595 auf 307 Millionen Euro. Ben & Jerry’s wuchs organisch um mehr als 3 Prozent; für 2024 nannte FoodNavigator einen Markenumsatz von über 1 Milliarde US-Dollar. Separate Gewinnzahlen weist der Konzern für die Marke nicht aus.

Der Konflikt: Klage, Rauswurf und Rücktritt

Der Streit eskalierte 2021, als Ben & Jerry’s den Verkauf in den israelisch besetzten Gebieten beenden wollte; Unilever verkaufte daraufhin 2022 das Israel-Geschäft an den Lizenznehmer, es folgten Klage und Vergleich. Im November 2024 klagte der unabhängige Verwaltungsrat erneut vor dem Bundesgericht in New York und warf Unilever vor, Beiträge zugunsten palästinensischer Flüchtlinge blockiert zu haben.

Am 3. März 2025 setzte Unilever Markenchef Dave Stever ab – laut NPR ohne das im Fusionsvertrag vorgesehene Verfahren; der Verwaltungsrat sah darin Vergeltung für politisches Engagement. Im Juli 2025 wurde Jochanan Senf neuer CEO. Am 16. September 2025 trat Jerry Greenfield nach 47 Jahren zurück und erklärte, das Unternehmen sei „zum Schweigen gebracht“ worden. Ben Cohen startete die Kampagne „Free Ben & Jerry’s“, forderte im April 2026 den Verkauf an eine Investorengruppe und rief im Sommer 2026 in den Niederlanden zum Boykott von Magnum auf. Magnum antwortete laut Follow the Money knapp: Ben & Jerry’s stehe nicht zum Verkauf, „nicht an ihn und an niemanden sonst“.

Aktuelle Entwicklung 2026

Am 21. August 2026 wies Bundesrichter P. Kevin Castel sieben von acht Klagepunkten ab und stellte fest, dass der unabhängige Verwaltungsrat nicht berechtigt sei, im Namen von Ben & Jerry’s zu klagen. Offen bleiben laut FoodNavigator Zahlungsstreitigkeiten über 2,5 Millionen US-Dollar aus dem Vergleich von 2022 sowie Einwände gegen neue Zugangsregeln für den Verwaltungsrat. Magnum trat als Hauptbeklagte an die Stelle von Unilever.

Bereits im Dezember 2025 mussten die Verwaltungsräte Jennifer Henderson und Daryn Dodson nach neuen Amtszeitregeln gehen, die Vorsitzende Anuradha Mittal wurde abgesetzt. Ende August 2026 berief Magnum mit Nora Benavidez, Michael McAfee und Eva Schulte drei neue unabhängige Mitglieder – Cohen nennt die Berufungen „illegal“, Mittal reichte eine Verleumdungsklage ein. Die Ben & Jerry’s Foundation erhält seit 2025 keine Mittel mehr und soll bis Jahresende 2026 aufgelöst werden. Laut Fortune unterzeichneten mehr als 130.000 Menschen eine Petition für einen Verkauf.

FAQ

Gehört Ben & Jerry’s noch zu Unilever?
Nein. Unilever hat sein Eisgeschäft 2025 als The Magnum Ice Cream Company abgespalten und hält daran noch 19,9 Prozent.

Haben Ben Cohen und Jerry Greenfield noch Anteile?
Nein, das Unternehmen wurde 2000 vollständig an Unilever verkauft.

Wer führt Ben & Jerry’s?
Seit Juli 2025 ist Jochanan Senf CEO der Marke. Sein Vorgänger Dave Stever wurde im März 2025 abgesetzt.

Steht Ben & Jerry’s zum Verkauf?
Nach Angaben von Magnum nicht. Ben Cohen fordert dennoch die Abgabe an missionsnahe Investoren.

Wie viel Umsatz macht Ben & Jerry’s?
Für 2024 wurde ein Markenumsatz von über 1 Milliarde US-Dollar genannt. Die Muttergesellschaft Magnum setzte 2025 insgesamt 7,9 Milliarden Euro um.

Fazit

Ben & Jerry’s gehört heute der börsennotierten The Magnum Ice Cream Company in Amsterdam, an der Unilever noch 19,9 Prozent hält. Die Gründer besitzen keine Anteile mehr, und der 2000 vereinbarte Schutz der sozialen Mission durch einen unabhängigen Verwaltungsrat ist nach dem Urteil vom August 2026 und der Neubesetzung des Gremiums deutlich geschwächt.

Stand September 2026 ist ein Verkauf nicht in Sicht. Für Magnum bleibt Ben & Jerry’s eine der vier großen Wachstumsmarken, für Ben Cohen ist der Kampf um die Unabhängigkeit nicht beendet. Wie sich Boykottaufrufe, offene Klagepunkte und die Auflösung der Stiftung auswirken, wird sich in den kommenden Quartalen zeigen.