Egon Wellenbrink wurde am 28. März 1945 geboren. Bekanntheit erlangte er in Deutschland durch seine langjährige Rolle als Werbegesicht der Kaffeefiltermarke Melitta, in deren Zusammenhang er in der Berichterstattung als „Melitta-Mann“ bezeichnet wurde. Das Unternehmen Melitta stellt seit dem frühen 20. Jahrhundert Kaffeefilter und Zubehör für den Hausgebrauch her und zählte in den 1990er-Jahren zu den bekannten Marken der deutschen Fernsehwerbung, in deren Spots regelmäßig wiederkehrende Werbegesichter eingesetzt wurden. Wellenbrinks Sohn ist der Musiker Nico Santos, der mehrere Staffeln lang als Coach bei der Castingshow „The Voice of Germany“ tätig war.
Frühe Jahre und musikalische Anfänge
Vor seiner Werbekarriere bewegte sich Wellenbrink in der Musikszene. In den 1960er-Jahren lebte er als Musiker und Saxophonist in München, das in dieser Zeit neben Hamburg und Berlin zu den Zentren der westdeutschen Musik- und Theaterszene zählte. Medienberichten zufolge teilte er sich in dieser Phase eine Wohngemeinschaft mit der späteren Sängerin Donna Summer, die zu jener Zeit in München lebte und dort unter anderem in Musicalproduktionen auftrat, bevor sie international als Sängerin bekannt wurde. Im Anschluss an diese Zeit arbeitete Wellenbrink als Radio- und Fernsehmoderator, bevor er Ende der 1980er-Jahre, damals Mitte vierzig, zu dem Werbegesicht wurde, mit dem er später bundesweit in Verbindung gebracht wurde.
Durchbruch als Werbegesicht für Melitta
Zwischen 1989 und 1999 trat Egon Wellenbrink in mehr als 130 Fernsehspots für Melitta auf. Über diesen Zeitraum von zehn Jahren wurde er zu einem festen Bestandteil der deutschen Werbelandschaft und durch die Kampagne bundesweit bekannt. Der letzte Spot dieser Reihe wurde 1999 ausgestrahlt, womit die jahrzehntelange Zusammenarbeit mit der Marke endete. Die Rolle prägte sein öffentliches Bild über die eigentliche Werbekampagne hinaus: Noch Jahre nach dem Ende der Spots wurde er in Medienberichten regelmäßig mit dem Beinamen „Melitta-Mann“ identifiziert, und auch er selbst griff diese Bezeichnung in späteren Interviews wieder auf.
Weiteres berufliches Wirken und Leben auf Mallorca
Im Jahr 1994 zog Wellenbrink von Bremen nach Mallorca, einer bei deutschen Urlaubern und Residenten beliebten Insel der Balearen. Als Grund für den Umzug nannte er in einem Interview, dass er in Deutschland im Alltag zu häufig erkannt und angesprochen worden sei. Auf der Insel betrieb er zeitweise ein Geschäft für Golfbedarf in Santa Ponça, einem Ort in der Gemeinde Calvià im Südwesten Mallorcas, das er später wieder verkaufte. Im Jahr 2008 war er gemeinsam mit Bruno Maccallini erneut in einer Werbekampagne zu sehen, dieses Mal für die Marke Müllermilch; dieses Engagement war von vornherein auf ein Jahr befristet und als einmalige Aktion angelegt, nicht als erneute Dauerkampagne nach dem Vorbild der Melitta-Jahre. Daneben widmete sich Wellenbrink musikalischen Projekten, unter anderem in Zusammenarbeit mit einem befreundeten Pianisten in Hamburg, und zeigte sich in Interviews offen für weitere Auftritte als Sprecher oder vor der Kamera.
Familie: Nico Santos und seine Geschwister
Wellenbrinks Sohn Nico, der unter dem Künstlernamen Nico Santos auftritt, ist als Sänger und Songwriter aktiv und war mehrere Staffeln lang als Coach bei der Castingshow „The Voice of Germany“ zu sehen, die seit 2011 im deutschen Free-TV ausgestrahlt wird. Seine Tochter Susanna stammt aus einer früheren Beziehung Wellenbrinks und ist rund zwei Jahrzehnte älter als ihr Halbbruder Nico; sie arbeitet als Schauspielerin und ist ebenfalls im deutschen Fernsehen präsent. Eine weitere Tochter, Clarissa, wird in Medienberichten musikalisches Talent zugeschrieben. Auch Wellenbrinks Enkelin Mia-Sophie trat im Kindesalter in einer Werbekampagne für Müllermilch auf. Die Familie Wellenbrink wurde in der Berichterstattung über Nico Santos mehrfach als Beispiel dafür angeführt, dass mediale Präsenz in dieser Familie über mehrere Generationen eine Rolle spielt, von Egon Wellenbrinks eigener Werbekarriere in den 1990er-Jahren bis zu den späteren öffentlichen Auftritten seiner Kinder und seiner Enkelin in Fernsehen, Werbung und Musikbranche.
Aktuelles Leben
Anlässlich seines 65. Geburtstags im Jahr 2010 gab Wellenbrink ein Interview, in dem er Bilanz über seine bisherige Karriere zog. Zu diesem Zeitpunkt hatte er seinen Golfladen in Santa Ponça bereits verkauft und sich stärker musikalischen Projekten zugewandt, etwa der Komposition von Stücken und Live-Auftritten. Mallorca blieb dabei, mehr als eineinhalb Jahrzehnte nach seinem Umzug von Bremen, weiterhin sein Lebensmittelpunkt. Die Rolle des „Melitta-Mannes“ bezeichnete er in diesem Gespräch selbst als mehr Segen denn Fluch für seinen weiteren Werdegang. Zum Zeitpunkt des Interviews waren sein Sohn Nico und seine Tochter Clarissa 17 beziehungsweise 14 Jahre alt; beide unternahmen zu dieser Zeit erste eigene künstlerische Schritte, die bei Nico Santos in den folgenden Jahren zu einer eigenständigen Karriere als Musiker und späterem Fernsehcoach führten.
Quellen-Fazit
Die Angaben zu Werbekarriere, Wohnort und familiärem Hintergrund in diesem Artikel stützen sich auf ein Interview des Mallorca Magazins anlässlich Wellenbrinks 65. Geburtstags im Jahr 2010 sowie auf Hintergrundberichte des Streaming-Portals Joyn im Umfeld der Castingshow „The Voice of Germany“, in denen die Familiengeschichte rund um Nico Santos ausführlicher beschrieben wird. Angaben aus älteren, bereits von Geldbeträgen bereinigten Entwürfen zu diesem Artikel wurden nur insoweit übernommen, als sie sich anhand dieser Quellen bestätigen ließen.